Horticultura

El Centro de Sistemas Agrícolas Integrados ofrece materiales y programas educativos para que personas motivadas aprendan de cultivadores experimentados y especialistas de la Universidad. El Centro ha ofrecido un plan de estudios de secundaria para profesores desde su creación, y ahora está vinculado a otros centros y a un proyecto curricular nacional. También hay oportunidades en el campus de Madison para que los estudiantes obtengan un máster, certificados de grado en agricultura ecológica y sistemas alimentarios, realicen proyectos especiales y participen en organizaciones estudiantiles.

Las iniciativas «De la granja a la escuela» y «De la granja a la atención y educación infantil» apoyan sus esfuerzos por servir alimentos locales en los centros escolares y de atención y educación infantil, participar en la educación alimentaria y nutricional en las aulas y proporcionar educación experimental, incluyendo huertos escolares.

La Asociación de Educación en Agricultura Sostenible ofrece planes de lecciones para cursos de nivel universitario y una forma de vincularse con granjas de estudiantes, programas de grado y certificados en todo el país. Las universidades participantes organizan una conferencia bienal en los años pares.

Importancia de la agricultura de conservación

ResumenLa creciente presión sobre los sistemas de producción agrícola para lograr la seguridad alimentaria mundial y evitar la degradación del medio ambiente hace necesaria una transición hacia prácticas más sostenibles. El objetivo de esta revisión de alcance es comprender cómo los incentivos ofrecidos a los agricultores motivan la adopción de prácticas agrícolas sostenibles y, en última instancia, cómo y si se traducen en resultados medibles. Para ello, esta revisión de alcance examina las pruebas de casi 18.000 documentos sobre si los programas basados en incentivos conducen a la adopción de prácticas sostenibles y su efecto en los resultados medioambientales, económicos y de productividad. Encontramos que, independientemente del tipo de incentivo, los programas vinculados a un beneficio económico a corto plazo tienen una tasa de adopción más alta que los que tienen como único objetivo proporcionar un servicio ecológico. A largo plazo, una de las motivaciones más fuertes para que los agricultores adopten prácticas sostenibles es la percepción de beneficios para sus explotaciones, el medio ambiente o ambos. Además, de este estudio se desprende la importancia de la asistencia técnica y los servicios de extensión para promover las prácticas sostenibles. Por último, se observa que los instrumentos políticos son más eficaces si su diseño tiene en cuenta las características de la población a la que van dirigidos y las compensaciones asociadas entre los resultados económicos, medioambientales y sociales.

Comentarios

La agricultura biológicamente integrada es la identificación y el fomento de determinadas relaciones biológicas existentes dentro de un sistema agrícola con el fin de reducir o evitar los posibles impactos negativos de las operaciones agrícolas en los hábitats, los recursos naturales y las comunidades. Los efectos a largo plazo de la producción agrícola, como la lixiviación de nutrientes, la erosión del suelo y los daños al hábitat, están afectando cada vez más a la capacidad de producción alimentaria mundial. Al basarse en conceptos agroecológicos y adoptar un enfoque de «sistema completo», muchas prácticas agrícolas biológicamente integradas pueden ser alternativas potenciales que reduzcan algunos de los resultados externos negativos de la agricultura convencional, basada en los insumos.

El objetivo de los sistemas agrícolas biológicamente integrados es utilizar prácticas agrícolas biológicas y culturales para reducir los insumos químicos, como los pesticidas y los fertilizantes, y así reducir la degradación de los recursos naturales causada por estos insumos. La promoción de estos sistemas agrícolas se originó a partir de las asociaciones formadas entre agrónomos y ecologistas con la esperanza de disminuir el impacto de la contaminación agroquímica. El aumento de la biodiversidad natural ha cobrado gran importancia como método para reducir los insumos químicos y maximizar los beneficios de las interacciones con los ecosistemas.     Los métodos pretenden aprovechar las interacciones existentes entre los componentes de los sistemas biológicos e imitar los hábitats naturales en los que las poblaciones de diferentes especies se mantienen en equilibrio. Algunos ejemplos de prácticas biológicas y culturales promovidas en los proyectos BIFS son el cultivo de cobertura, el control del nitrógeno en las hojas y el uso de los residuos de los cultivos para reducir la aportación de fertilizantes nitrogenados y la necesidad de herbicidas para controlar las malas hierbas; el uso de la tecnología de interrupción del apareamiento con feromonas y la plantación de hábitats para los enemigos naturales con el fin de controlar las plagas de insectos al tiempo que se reduce el uso de plaguicidas; y la mejora de las prácticas de seguimiento y el uso de franjas de protección para controlar las plagas.

Economía agrícola

La Agricultura de Conservación (AC) como vía para la intensificación sostenible cuenta con un fuerte apoyo mundial. La AC gira en torno a tres principios: la no labranza (o la mínima alteración del suelo), la cobertura del suelo y la rotación de cultivos. Los beneficios derivados de la facilidad de gestión de los cultivos, el ahorro de energía/coste/tiempo y la conservación del suelo y el agua llevaron a la adopción generalizada de la AC, especialmente en las grandes explotaciones agrícolas de América y Australia, donde los agricultores aprovechan las herramientas de la ciencia moderna: máquinas altamente sofisticadas, potentes productos agroquímicos y biotecnología. En los últimos 10 años se ha promovido la AC entre los pequeños agricultores de los trópicos o subtrópicos, a menudo con resultados decepcionantes. Cada vez hay más pruebas que cuestionan las afirmaciones de que la AC aumenta el rendimiento de los cultivos y acumula carbono en el suelo, aunque es evidente que aumenta la estabilidad del rendimiento de los cultivos en climas secos. Nuestros análisis sugieren una adopción pragmática en las grandes explotaciones mecanizadas y una adopción limitada de la AC por parte de los pequeños agricultores de los países en desarrollo. Proponemos un enfoque riguroso y sensible al contexto, basado en la Agronomía de Sistemas, para analizar y explorar las opciones de intensificación sostenible, incluido el potencial de la AC. Hay una necesidad urgente de ir más allá del dogma y de los enfoques prescriptivos para ofrecer a los agricultores opciones de gestión del suelo y de los cultivos que permitan la intensificación sostenible de la agricultura.