Cómo gestionan los agricultores ecológicos las malas hierbas
Los insecticidas que se derivan de plantas o partes de plantas no modificadas (no modificadas genéticamente) se denominan comúnmente «botánicos». Los botánicos se han utilizado en la agricultura durante siglos. Los insecticidas botánicos se dividen en varias clases debido a sus diversos modos de acción. Algunos son venenos de contacto, mientras que otros inhiben el desarrollo de los insectos, por lo que se denominan «reguladores del crecimiento de los insectos». La mayoría de los productos botánicos son menos tóxicos para los seres humanos, la fauna y el medio ambiente, y se degradan más rápidamente que los insecticidas orgánicos sintéticos en componentes inocuos en el campo. Por estas razones, muchos productos botánicos están permitidos en la producción de cultivos ecológicos. Debido a que los productos botánicos generalmente se descomponen rápidamente después de la aplicación, también pueden ser útiles cerca de la cosecha cuando se necesita el control de plagas de insectos, pero otros materiales no deben ser aplicados debido a las restricciones del intervalo previo a la cosecha (PHI). La rápida degradación también significa que es menos probable que los productos botánicos causen problemas medioambientales. Sin embargo, los insecticidas botánicos no están exentos de problemas. Suelen ser venenos de amplio espectro que pueden dañar a los insectos beneficiosos y algunos productos botánicos (por ejemplo, la rotenona) son tóxicos de forma aguda y crónica para los seres humanos y otros mamíferos. Además, el hecho de que los productos botánicos se descompongan rápidamente en el medio ambiente también significa que proporcionan un control de plagas a muy corto plazo, por lo que las pulverizaciones deben programarse con precisión para que coincidan con los eventos de plagas de insectos, o aplicarse en poblaciones de plagas más bajas, o aplicarse con más frecuencia.
¿Cómo controlan los insectos los agricultores ecológicos?
La gestión ecológica de plagas puede incluir el uso de trampas de feromonas, la liberación de insectos beneficiosos, el uso de cultivos trampa y otras técnicas aprobadas desde el punto de vista ecológico (véanse las normas relativas a la gestión de plagas, página siguiente).
¿Qué utilizan los agricultores ecológicos como insecticida?
Los plaguicidas aprobados para su uso en la agricultura ecológica incluyen el aceite de neem, elaborado a partir del árbol del neem, y la piretrina, que se obtiene de las plantas de crisantemo. Algunos productos químicos sintéticos también están permitidos en la agricultura ecológica. Algunos ejemplos son el sulfato de cobre, los alcoholes, los productos con cloro, el peróxido de hidrógeno y los jabones.
¿Cómo controlan los agricultores ecológicos las plagas?
(1) Ejemplo: El Bacillus thuringiensis es una bacteria que produce una toxina que mata específicamente a las larvas de insectos como los lepidópteros (gusanos del ejército), los coleópteros (escarabajos) y los dípteros (moscas/mosquitos), dejando de lado a todos los demás organismos no objetivo. (2) Otro agente de biocontrol es Trichoderma sp.
Rotación de cultivos
Al comprar productos ecológicos, los consumidores contribuyen a reducir la cantidad de pesticidas utilizados en la agricultura. Las explotaciones agrícolas ecológicas certificadas no utilizan los plaguicidas sintéticos tóxicos que suelen emplearse en las explotaciones convencionales. Como resultado, rara vez se detectan residuos de plaguicidas en los alimentos ecológicos. Además, la agricultura ecológica no contribuye a la degradación de los suelos, el agua y el aire causada por los pesticidas sintéticos. Los agricultores ecológicos utilizan un enfoque sistémico para el control de plagas que se basa en la rotación de cultivos y en controles culturales como el saneamiento, la creación de un hábitat para los insectos beneficiosos, el fomento de la calidad del suelo para aumentar la resistencia innata de las plantas a las plagas y, sólo cuando es absolutamente necesario, la aplicación de productos plaguicidas aprobados para su uso en la agricultura ecológica.
Sí, la mayoría de los agricultores modernos utilizan plaguicidas para evitar los daños y las pérdidas de los cultivos por las plagas de insectos y las enfermedades de las plantas. Los agricultores ecológicos sólo pueden utilizar plaguicidas biológicos o botánicos, como materiales a base de neem y cítricos, y materiales sintéticos incluidos en la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas. Los materiales de la Lista Nacional son evaluados por el Consejo Nacional de Normas Orgánicas, que recomienda la adición y la eliminación de materiales en función de criterios como la falta de una alternativa natural; la ausencia de impactos adversos en el medio ambiente durante la fabricación, el uso o la eliminación del material; y que el material no contribuya a la contaminación de los cultivos, el suelo o el agua. Para más información sobre el proceso de la Lista Nacional, consulte la página del Programa Nacional Orgánico y del Consejo Nacional de Normas Orgánicas.
Métodos naturales de control de plagas en la agricultura
La agricultura ecológica es un sistema de producción holístico que mantiene la salud de los suelos, los ecosistemas y las personas. Se basa en los procesos ecológicos, la biodiversidad y los ciclos adaptados a las condiciones locales, en lugar de utilizar insumos con efectos adversos. La agricultura ecológica combina la tradición, la innovación y la ciencia para beneficiar al entorno compartido y promover relaciones justas y una buena calidad de vida para todos los implicados [1]. Holístico significa un sistema de ciclo de nutrientes y energía casi cerrado que considera a toda la granja como un solo organismo [2]. La agricultura ecológica se apoya en una serie de prácticas agrícolas basadas en los ciclos ecológicos y tiene como objetivo minimizar el impacto medioambiental de la industria alimentaria, preservar la sostenibilidad del suelo a largo plazo y reducir al mínimo el uso de recursos no renovables [3]. La agricultura ecológica es tanto una filosofía como un sistema de cultivo cuyo objetivo es producir alimentos nutritivos y no contaminados con sustancias que puedan dañar la salud humana [4]. Los beneficios de la agricultura ecológica para el ecosistema incluyen la conservación de la fertilidad del suelo, el almacenamiento de dióxido de carbono, la reducción de los combustibles fósiles, la conservación del paisaje y la preservación de la biodiversidad [3].
Comentarios
El control biológico utiliza enemigos naturales -normalmente llamados «insectos beneficiosos» o «benéficos»- para controlar las plagas. Entre los enemigos naturales se encuentran los depredadores de insectos (insectos que consumen parte o la totalidad de los insectos plaga), los parasitoides (insectos que utilizan a otros insectos para producir sus crías, matando así al insecto plaga en el proceso) y los patógenos, incluidos los virus, las bacterias, los protozoos, los hongos y los nematodos (enfermedades que matan o disminuyen la tasa de crecimiento de los insectos plaga). El objetivo del control biológico es mantener una plaga por debajo de los niveles económicamente perjudiciales -no eliminarla por completo-, ya que al diezmar la población también se elimina un recurso alimenticio fundamental para los enemigos naturales que dependen de ella. El control biológico suele ser más eficaz cuando se combina con otras tácticas de control de plagas en un programa de gestión integrada de plagas (GIP). Entre las prácticas que suelen ser compatibles con el control biológico se encuentran los controles culturales, la rotación de cultivos, la plantación de insectarios, los cultivos trampa, la plantación de variedades resistentes a las plagas, el uso de insecticidas aprobados con modos de acción selectivos o los tratamientos puntuales que dejan zonas sin tratar para que sirvan de refugio a los enemigos naturales.
