¿Puede la agricultura ecológica ser un método sostenible de producción de alimentos para el futuro?
Si alguna vez has tenido la mala suerte de conocer a alguien que come alimentos ecológicos porque cree que está salvando al mundo del cambio climático, sabes de primera mano lo insufrible que puede ser esta situación. Por suerte, la próxima vez que te encuentres con esa persona, podrás darle un castigo por su esnobismo, ya que un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts ha descubierto que la agricultura ecológica es peor para el medio ambiente que los métodos agrícolas convencionales, porque es menos eficiente.
Según un nuevo estudio publicado en Nature Communications, la tala de pastizales o bosques para cultivar alimentos suficientes para compensar esa diferencia liberaría muchos más gases de efecto invernadero de los que las prácticas reducen inicialmente.
Otras investigaciones recientes también han llegado a la conclusión de que la agricultura ecológica produce más contaminación climática que las prácticas convencionales si se tiene en cuenta el terreno adicional necesario. En el nuevo trabajo, los investigadores de la Universidad de Cranfield, en el Reino Unido, analizan lo que ocurriría si toda Inglaterra y Gales se pasara por completo a estas prácticas.
¿Por qué la agricultura ecológica no puede alimentar al mundo?
Alimentar al mundo con productos ecológicos
Al abstenerse de utilizar la mayoría de los insumos sintéticos tóxicos, los agricultores ecológicos protegen el medio ambiente y dan prioridad a la salud del suelo, el hábitat de la fauna y la flora, el agua limpia y el aire, y los alimentos ricos en nutrientes.
¿Se puede alimentar al mundo con métodos de agricultura ecológica?
Conclusión: La agricultura ecológica puede alimentar al mundo
La agricultura ecológica es una solución viable para evitar el hambre en el mundo porque Puede lograr altos rendimientos. Puede conseguir estos rendimientos en las zonas donde más se necesitan. Tiene pocos insumos.
¿Salvará la agricultura ecológica el hambre?
A menudo se culpa a las prácticas de la agricultura ecológica de ser insostenibles y de no poder alimentar al mundo. De hecho, varios defensores de alto nivel de la producción agrícola convencional han afirmado que el mundo se moriría de hambre si todos nos convirtiéramos a la agricultura ecológica. Han escrito artículos para revistas científicas y otras publicaciones diciendo que la agricultura orgánica no es sostenible y produce rendimientos que son significativamente más bajos que la agricultura convencional.
Por lo tanto, el impulso de los organismos genéticamente modificados, las hormonas de crecimiento, los antibióticos para la alimentación animal, la irradiación de los alimentos y los productos químicos sintéticos tóxicos se justifica, en parte, con el argumento de que sin estos productos el mundo no podrá alimentarse.
Desde que Thomas Malthus escribió en 1798 Un ensayo sobre el principio de la población y planteó por primera vez el espectro de la superpoblación, varios expertos han predicho el fin de la civilización humana a causa de la inanición masiva.
El tema fue popularizado de nuevo por Paul Ehrlich en su libro de 1968, La bomba de población. Según la lógica de Ehrlich, todos deberíamos estar muriendo de hambre ahora que ha llegado el siglo XXI: «La batalla para alimentar a toda la humanidad ha terminado. En los años 70 el mundo sufrirá hambrunas; cientos de millones de personas van a morir de hambre a pesar de cualquier programa de choque que se emprenda ahora.»
Estrategias para alimentar al mundo de forma más sostenible con la agricultura ecológica
Debido a su menor impacto ambiental en comparación con la agricultura industrial, la agricultura ecológica aparece cada vez más en la agenda para un mundo más sostenible. Un nuevo estudio sugiere que sus limitaciones de nitrógeno -un nutriente fundamental que alimenta la producción agrícola- la hacen inadecuada para alimentar al mundo en 2050.
Con este lema en mente, un equipo de científicos de Portugal y Austria elaboró un estudio que concluye que no será posible alimentar a toda la humanidad en 2050 (entre 9.000 y 9.500 millones de personas) sólo con el cambio a la agricultura ecológica tal y como la practicamos hoy.
El trabajo fue publicado en la revista científica Global Environmental Change, y destaca que la agricultura ecológica, que prohíbe el uso de fertilizantes sintéticos, no puede proporcionar suficiente nitrógeno para que los cultivos sean viables a nivel mundial.
«Los resultados demuestran claramente que la transición completa a la producción orgánica en 2050, tal como se practica actualmente, conduce a una falta de nutrientes para producir los alimentos necesarios para alimentar a la población mundial, independientemente de los cambios en la dieta» Tiago Morais, uno de los investigadores del estudio
La agricultura ecológica no es sostenible
ResumenLa agricultura orgánica se propone como un enfoque prometedor para lograr sistemas alimentarios sostenibles, pero su viabilidad también es discutida. Utilizamos un modelo de sistemas alimentarios que aborda las características agronómicas de la agricultura orgánica para analizar el papel que ésta podría desempeñar en los sistemas alimentarios sostenibles. Aquí mostramos que una conversión del 100% a la agricultura orgánica necesita más tierra que la agricultura convencional, pero reduce el excedente de N y el uso de pesticidas. Sin embargo, en combinación con la reducción del desperdicio de alimentos y de los piensos que compiten con las tierras de cultivo, con la correspondiente reducción de la producción y el consumo de productos animales, el uso de la tierra en la agricultura ecológica se mantiene por debajo del escenario de referencia. Otros indicadores, como las emisiones de gases de efecto invernadero, también mejoran, pero el suministro adecuado de nitrógeno es un reto. Además de centrarse en la producción, los sistemas alimentarios sostenibles deben abordar los residuos, las interdependencias entre cultivos, pastos y ganado y el consumo humano. Ninguna de las estrategias correspondientes necesita ser aplicada en su totalidad y su aplicación parcial combinada ofrece un futuro alimentario más sostenible.
