Proyecto de agricultura ecológica

«Los alimentos de cultivo ecológico son aquellos que se cultivan y procesan sin utilizar fertilizantes ni pesticidas sintéticos. En la producción de alimentos de cultivo ecológico pueden utilizarse plaguicidas derivados de fuentes naturales (como los plaguicidas biológicos).

La producción ecológica se practica en Estados Unidos desde finales de la década de 1940. Desde entonces, la industria ha crecido desde huertos experimentales hasta grandes granjas con productos excedentes que se venden con una etiqueta especial de productos ecológicos. Los fabricantes de alimentos han desarrollado productos orgánicos procesados y muchas cadenas de comercialización al por menor se especializan en la venta de productos «orgánicos». Este crecimiento estimuló la necesidad de verificar que los productos se producen realmente de acuerdo con ciertas normas. Así, la industria de la certificación ecológica también evolucionó.

La Ley de Producción de Alimentos Ecológicos de 1990 exige al Secretario de Agricultura que establezca una Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas.    Esta lista identifica las sustancias sintéticas que pueden utilizarse, y las no sintéticas que no pueden utilizarse, en las operaciones de producción y manipulación ecológicas.

Métodos de agricultura ecológica

Los fertilizantes orgánicos, como el estiércol, el compost o la harina de huesos, proceden directamente de fuentes vegetales o animales, según Ross Penhallegon, horticultor del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón. Los fertilizantes inorgánicos, como el sulfato de amonio o el fosfato de amonio, suelen llamarse fertilizantes comerciales o sintéticos porque pasan por un proceso de fabricación, aunque muchos de ellos proceden de depósitos minerales naturales.

Los fertilizantes inorgánicos suelen contener sólo unos pocos nutrientes: generalmente nitrógeno, fósforo, potasio, azufre y, a veces, micronutrientes, ya sea por separado o en combinación. Estos nutrientes están en una forma fácilmente disponible para las plantas. Sin embargo, como se pierden rápidamente del suelo, es posible que tenga que fertilizar las plantas varias veces durante la temporada de crecimiento, a menos que utilice un tipo especialmente formulado y de liberación lenta.

Algunos nutrientes, como el nitrato, están disponibles rápidamente para ser absorbidos por las raíces de las plantas, explica Penhallegon. Si sólo necesitas un elemento determinado, como el nitrógeno, y quieres que esté rápidamente disponible para tus plantas, un fertilizante inorgánico, como el nitrato de amonio, puede ser lo más adecuado.

Lista de fertilizantes orgánicos del Usda

Como filosofía general, el potencial agricultor ecológico debe comprender plenamente el concepto de un ecosistema natural cerrado (con un mínimo de entradas y salidas) e intentar utilizar primero todos los ingredientes saludables que ya existen en el ecosistema. Con esto queremos decir que la granja ecológica se trata como un ecosistema separado en el que hay muy pocas entradas y salidas, y la mayoría de los elementos se reciclan dentro de esta granja, asegurando la sostenibilidad.

Por ejemplo, supongamos que gestionamos un huerto de olivos ecológico. Tras la poda, en lugar de eliminar las ramas cortadas o quemarlas (como suele ocurrir en la agricultura convencional), los agricultores ecológicos las trituran con maquinaria especial, diezman las ramas del árbol y depositan el serrín en el suelo.

Esto tiene efectos beneficiosos, ya que se ha calculado que por cada 1000 kg de madera de olivo (con un 50% de humedad) que se incorporan al suelo, se añaden 4 kg de nitrógeno, 0,5 kg de fósforo, 4 kg de potasio, 5 kg de calcio y 1 kg de magnesio (Amirante. Et al., 2002).

Tipos de agricultura ecológica

¿Se pueden utilizar plaguicidas en la agricultura ecológica? Los productos utilizados en la agricultura ecológica, ¿son buenos para la salud humana? ¿Protegen mejor el medio ambiente?  Estas cuestiones son bastante controvertidas. Mientras que algunos sostienen que los pesticidas están totalmente prohibidos en la agricultura ecológica, otros creen que algunos están permitidos. Los plaguicidas están autorizados en la agricultura ecológica, pero son plaguicidas diferentes a los utilizados en la agricultura convencional. Averigüemos qué ocurre aquí.

En contra de la creencia popular, la agricultura ecológica sí utiliza pesticidas. Más de un centenar de fertilizantes e insumos (pesticidas, insecticidas o fungicidas) están autorizados por la normativa de agricultura ecológica en Europa y Estados Unidos.

La lista completa se encuentra en el Reglamento (CE) nº 889/2008 de la Comisión Europea. Incluye materiales como compost y estiércol, pero también insumos o plaguicidas como el fosfato aluminocálcico, el sulfato de magnesio, el cloruro de sodio, el polisulfuro de calcio, el sulfato de cobre y muchos otros que pueden utilizarse.

La principal diferencia entre los insumos utilizados en la agricultura convencional es que los utilizados en la agricultura ecológica deben ser de origen vegetal, animal, microbiano o mineral, salvo que no se disponga de productos o sustancias de dichas fuentes en cantidades o calidades suficientes o que no se disponga de alternativas» (según el artículo 16 apartado 2 b) del Reglamento 834/2007 del Consejo). Lo que significa que las moléculas utilizadas en la agricultura ecológica deben ser materiales «de origen natural» sintetizados por los servicios del ecosistema. Pero cuidado, que algo sea de origen natural no significa que no sea tóxico.