Principios de Ifoam

La contaminación agrícola se refiere a los subproductos bióticos y abióticos de las prácticas agrícolas que dan lugar a la contaminación o degradación del medio ambiente y de los ecosistemas circundantes, y/o causan daños a los seres humanos y a sus intereses económicos. La contaminación puede proceder de diversas fuentes, desde la contaminación puntual del agua (procedente de un único punto de vertido) hasta causas más difusas a nivel de paisaje, también conocidas como contaminación de fuentes no puntuales y contaminación atmosférica. Una vez en el medio ambiente, estos contaminantes pueden tener tanto efectos directos en los ecosistemas circundantes, es decir, matar a la fauna local o contaminar el agua potable, como efectos aguas abajo, como las zonas muertas causadas por la escorrentía agrícola se concentra en grandes masas de agua.

Las prácticas de gestión, o su desconocimiento, desempeñan un papel crucial en la cantidad y el impacto de estos contaminantes. Las técnicas de gestión van desde el manejo de los animales y su alojamiento hasta la difusión de pesticidas y fertilizantes en las prácticas agrícolas globales. Las malas prácticas de gestión incluyen las operaciones de alimentación animal mal gestionadas, el sobrepastoreo, el arado, los fertilizantes y el uso inadecuado, excesivo o mal programado de los pesticidas.

Alimentación ecológica

La horticultura ecológica es la ciencia y el arte de cultivar frutas, verduras, flores o plantas ornamentales siguiendo los principios esenciales de la agricultura ecológica en cuanto a la construcción y conservación del suelo, la gestión de las plagas y la conservación de las variedades autóctonas.

Las palabras latinas hortus (planta de jardín) y cultura (cultivo) forman la horticultura, definida clásicamente como el cultivo de plantas de jardín. La horticultura también se define a veces simplemente como «la agricultura sin el arado». En lugar del arado, la horticultura utiliza el trabajo humano y las herramientas manuales del jardinero, aunque ahora se emplean habitualmente algunas pequeñas máquinas como los motocultores.

Los mantillos, los cultivos de cobertura, el compost, los abonos, el vermicompost y los suplementos minerales son los pilares de la construcción del suelo que distinguen a este tipo de agricultura de la convencional. Si se presta atención al buen estado del suelo,[1] se espera minimizar los problemas de insectos, hongos u otros que a veces afectan a las plantas. Sin embargo, los horticultores ecológicos también utilizan trampas de feromonas, pulverizaciones de jabón insecticida y otros métodos de control de plagas disponibles para los agricultores ecológicos[2].

Agricultura natural

Desde 1990, el mercado de alimentos y otros productos ecológicos ha crecido rápidamente, alcanzando los 63.000 millones de dólares en todo el mundo en 2012[17]: 25 Esta demanda ha impulsado un aumento similar de las tierras de cultivo gestionadas de forma ecológica, que crecieron entre 2001 y 2011 a una tasa compuesta del 8,9% anual[18].

La agricultura ecológica puede ser beneficiosa para la biodiversidad y la protección del medio ambiente a nivel local. Sin embargo, debido a que la agricultura ecológica tiene un menor rendimiento en comparación con la agricultura convencional, se necesita más tierra agrícola en otras partes del mundo, lo que significa que la tierra natural tiene que ser convertida en tierra agrícola. Esto puede provocar la pérdida de biodiversidad y efectos climáticos negativos que superan las ganancias medioambientales locales conseguidas[20].

La agricultura se practicó durante miles de años sin el uso de productos químicos artificiales. Los fertilizantes artificiales se desarrollaron por primera vez a mediados del siglo XIX. Estos primeros fertilizantes eran baratos, potentes y fáciles de transportar a granel. En la década de 1940 se produjeron avances similares en los pesticidas químicos, lo que llevó a denominar a esta década como la «era de los pesticidas»[21]. Estas nuevas técnicas agrícolas, aunque beneficiosas a corto plazo, tuvieron graves efectos secundarios a largo plazo, como la compactación del suelo, la erosión y la disminución de la fertilidad general del suelo, junto con la preocupación por la salud de los productos químicos tóxicos que entraban en el suministro de alimentos[22]:  10 A finales del siglo XIX y principios del XX, los científicos especializados en biología del suelo empezaron a buscar formas de remediar estos efectos secundarios sin dejar de aumentar la producción.

Movimiento orgánico

El Centro Nacional de Agricultura Ecológica y Natural es una organización nodal para la promoción de la agricultura ecológica bajo la División INM, del Departamento de Agricultura y Bienestar de los Agricultores, del Ministerio de Agricultura y Bienestar de los Agricultores, del Gobierno de la India, bajo el componente de Gestión de la Salud del Suelo de la Misión Nacional de Agricultura Sostenible (NMSA). El NCOF entró en vigor en 2004, para implementar el Proyecto Nacional de Agricultura Ecológica (NPOF) junto con sus Centros Regionales en Ghaziabad (Zona Norte), Bengaluru (Zona Sur), Bhubaneshwar (Zona Este), Nagpur (Oeste y Centro) e Imphal (Zona Noreste).

Hoy en día existe una demanda masiva de productos orgánicos y libres de químicos en el mundo. Una gran parte de la población mundial está interesada en la salud holística y está dispuesta a pagar más por esos productos orgánicos. Desde la antigüedad, India ha practicado la agricultura ecológica con un uso insignificante de insumos químicos. Sin embargo, para mantener la seguridad alimentaria de una gran población, el Gobierno de la India puso en marcha un programa de «Revolución Verde» en la década de 1960, que dio lugar a un aumento del uso de fertilizantes químicos para aumentar el rendimiento agrícola, lo que tuvo un impacto negativo en el suelo y en la salud de los consumidores. Para evitar el uso de fertilizantes químicos, tanto los países desarrollados como los que están en vías de desarrollo se están orientando hacia la agricultura ecológica y los productos alimentarios ecológicos. Esto ha mejorado las exportaciones de alimentos orgánicos de la India, así como los ingresos de los agricultores mediante la adopción de prácticas de agricultura ecológica. El Gobierno de la India ha promovido las prácticas agrícolas ecológicas a través de una serie de programas que se ocupan del estudio de los cambios en la producción de cultivos, la salud del suelo y la adopción de técnicas científicas en las prácticas agrícolas ecológicas.