Producción de aceite de palma

La palma aceitera es una planta oleaginosa que da la mejor cosecha por superficie cultivada. El aceite de palma se utiliza en muchos productos alimenticios, como margarinas, productos de panadería, aperitivos y helados. La continua expansión de la producción de aceite de palma en nuevas zonas de los trópicos es una amenaza para la biodiversidad y provoca deforestación e importantes emisiones de gases de efecto invernadero. También puede implicar violaciones de los derechos humanos de los empleados y de los pueblos indígenas. Sin embargo, el aceite de palma suele ser una importante fuente de ingresos para la región en la que se produce. Por eso es importante promover una producción de aceite de palma sostenible desde el punto de vista medioambiental y económico.

El 100% del aceite de palma en los productos alimenticios de Pirkka y K-Menu vendidos en 2021 fue producido de forma sostenible (CSPO), de los cuales el 74% fue Segregado, el 13% Balance de Masa y el 13% Créditos RSPO.

Aceite de palma Lindt

En las últimas décadas, la producción de aceite de palma se ha disparado en todo el mundo, filtrándose silenciosamente en nuestros hogares, coches y tiendas de comestibles. Pero este producto omnipresente ha devastado comunidades y ecosistemas en todo el Sur Global; es una industria basada en el robo de tierras y el trabajo esclavo. Animales emblemáticos como el orangután están ahora al borde de la extinción; los incendios encendidos para despejar el camino de las plantaciones arrojan emisiones de carbono que rivalizan con las de las naciones industrializadas.

En el innovador trabajo de investigación periodística de Jocelyn Zuckerman, Planet Palm: How Palm Oil Ended Up in Everything-and Endangered the World (Planeta palma: cómo el aceite de palma acabó con todo y puso en peligro al mundo), se pone al descubierto el coste humano y medioambiental de los productos baratos y aptos para el consumo.

Mucha gente no ha oído hablar del aceite de palma, pero aquí hay una lista de quince productos que probablemente tenga en su despensa, ducha o botiquín que lo contienen. No siempre se llama «aceite de palma», sino que a menudo está presente en forma de derivado, bajo estos nombres que quizá hayas visto antes:

Es tentador coger la masa de pizza ya hecha cuando te pones creativo en la cocina, pero puede ser una mejor idea hacerla tú mismo. El aceite de palma se añade tanto a la masa congelada como a la fresca para evitar que se pegue y para mejorar la textura.

Aceite de palma sostenible

Es un aceite vegetal comestible que proviene del fruto de la palma aceitera, cuyo nombre científico es Elaeis guineensis. Se pueden producir dos tipos de aceite: el aceite de palma crudo, que se obtiene al exprimir el fruto carnoso, y el aceite de palmiste, que se obtiene al triturar la almendra, o el hueso del centro del fruto. La palma aceitera es originaria de África, pero se introdujo en el sudeste asiático hace poco más de 100 años como cultivo ornamental. Ahora, Indonesia y Malasia representan más del 85% del suministro mundial, pero hay otros 42 países que también producen aceite de palma.

El aceite de palma está en casi todo: está en casi el 50% de los productos envasados que encontramos en los supermercados, desde la pizza, los donuts y el chocolate, hasta el desodorante, el champú, la pasta de dientes y la barra de labios. También se utiliza en la alimentación animal y como biocombustible en muchas partes del mundo (aunque no en el Reino Unido).

El aceite de palma es un aceite extremadamente versátil que tiene muchas propiedades y funciones diferentes que lo hacen tan útil y tan ampliamente utilizado. Es semisólido a temperatura ambiente, por lo que puede mantener las cremas para untar; es resistente a la oxidación, por lo que puede prolongar la vida útil de los productos; es estable a altas temperaturas, por lo que ayuda a dar a los productos fritos una textura crujiente; y también es inodoro e incoloro, por lo que no altera el aspecto ni el olor de los productos alimenticios. En los países asiáticos y africanos, el aceite de palma se utiliza ampliamente como aceite de cocina, al igual que el aceite de girasol o de oliva en el Reino Unido.

¿En qué se utiliza el aceite de palma?

Aunque los productos alimentarios dominan a nivel mundial, este desglose varía de un país a otro. Algunos países utilizan mucho más aceite de palma para biocombustibles que otros. En Alemania, por ejemplo, la bioenergía es el mayor uso, con un 41% (más que los alimentos, con un 40%). Esto se debe a la tendencia a aumentar el consumo de biocombustibles en el sector del transporte, a pesar de que son más perjudiciales para el medio ambiente que el gasóleo normal (más adelante se hablará de ello).

En la siguiente sección veremos qué países producen aceite de palma, pero aquí vemos un mapa de las importaciones de aceite de palma. Aunque la producción se concentra en unos pocos países del cinturón tropical, vemos que el aceite de palma es un producto importante en todo el mundo.

¿Dónde se cultiva el aceite de palma? La palma aceitera es una especie vegetal tropical. Se desarrolla en condiciones de alta pluviosidad, luz solar adecuada y humedad, lo que significa que las mejores zonas de cultivo se encuentran a lo largo de una estrecha franja alrededor del ecuador.4 Por lo tanto, el aceite de palma se cultiva en muchos países de África, América del Sur y el Sudeste Asiático. En el mapa vemos la distribución de la producción en todo el mundo.Se cultivan pequeñas cantidades de aceite de palma en muchos países, pero el mercado mundial está dominado por solo dos: Indonesia y Malasia. En 2018, el mundo produjo 72 millones de toneladas de aceite de palma. El 57% correspondió a Indonesia (41 millones de toneladas) y el 27% a Malasia (20 millones de toneladas).El 84% de la producción mundial de aceite de palma procede de Indonesia y Malasia.En el gráfico vemos la producción de la planta de aceite de palma a través de varios países. Otros productores son Tailandia, Colombia, Nigeria, Guatemala y Ecuador. Como era de esperar, todos estos países se encuentran en la zona de «condiciones óptimas» alrededor del ecuador.