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En 1964, el bioquímico y autor de ciencia ficción Isaac Asimov predijo que a principios del siglo XXI nuestra alimentación se basaría en alimentos semipreparados, y que sólo reservaríamos un pequeño rincón en la cocina para preparar un plato cuando viniera la compañía. No podía estar más equivocado; en lugar del alejamiento de la naturaleza que predijo Asimov, el nuevo siglo ha traído la tendencia contraria, una vuelta a lo natural, siendo el consumo de alimentos ecológicos uno de sus principales estandartes. Y aunque existe cierta controversia sobre si estos productos son realmente más sanos o nutritivos que los convencionales, algo que nadie negará es que son más respetuosos con el medio ambiente. Pero, ¿lo son?

Incluso en este caso, la realidad parece ser más compleja que las apariencias. Dejando a un lado las diferencias debidas a las normas que cada país pueda establecer sobre lo que se considera un alimento de producción ecológica, en general se podría suponer que el impacto medioambiental de estos productos debería ser menor debido a que no se utilizan pesticidas sintéticos (o químicos en el lenguaje común).

Rotación de cultivos

Cuando uno entra en cualquier mercado de agricultores, es recibido con carteles que dicen «Orgánico certificado» en letras gruesas. A pesar de ser mucho más cara que sus homólogos no orgánicos, la agricultura orgánica se ha convertido en el tipo de agricultura alternativa más popular, no sólo en Estados Unidos sino también a nivel mundial.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en 2012, la agricultura ecológica representaba el 3% de las ventas totales dentro de la industria alimentaria del país. Incluso en países europeos como Finlandia, Austria y Alemania, los gobiernos se han ocupado de poner en marcha planes y políticas que pretenden dedicar el 20% de la superficie a la agricultura ecológica. En el sur de Asia, Bután tiene planes ambiciosos para convertirse en 100% ecológico en 2020. Por su parte, Sikkim, un estado del noreste de la India, ha conseguido convertirse en 100% ecológico en 2016.

El cambio gradual hacia la agricultura ecológica se debe principalmente a que, como consumidores, estamos cada vez más preocupados por el impacto en la salud del consumo accidental de pesticidas y fertilizantes químicos. En la década de 1990, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos estandarizó por primera vez el significado del término «orgánico»: básicamente, los agricultores no utilizan ninguna forma de fertilizantes sintéticos, pesticidas, herbicidas o fungicidas para cultivar sus productos.

Desventajas de la agricultura ecológica en la India

La gente está más dispuesta que nunca a comprar alimentos éticos y respetuosos con el medio ambiente. Sin embargo, una oleada de mala prensa sobre el impacto medioambiental de los productos ecológicos puede hacer que algunos se rasquen la cabeza.

El debate al respecto es polémico. Los críticos afirman que la agricultura ecológica es menos eficiente que la convencional, por lo que utiliza más tierra, lo que conduce a una mayor deforestación, que provoca mayores emisiones de dióxido de carbono y la pérdida de biodiversidad. Un documento reciente sigue esta lógica y concluye que la agricultura 100% ecológica en Inglaterra y Gales aumentaría estas emisiones hasta en un 56%. La afirmación llegó a los titulares.

Pero las conclusiones de este estudio y otros similares son demasiado simplistas e ignoran importantes aspectos positivos de la agricultura ecológica. Hemos analizado estos estudios y hemos descubierto que el método que suelen utilizar no ofrece una imagen completa.

Conocido como evaluación del ciclo de vida (ACV), este enfoque simplemente relaciona los impactos ambientales con la cantidad de producto cosechado de una determinada superficie de tierra. Visto así, la agricultura intensiva suele ser más eficiente, ya que sus rendimientos son mayores. Pero esto no aborda adecuadamente todos los aspectos medioambientales.

Mejores prácticas agrícolas asociadas a la agricultura ecológica

Sobre la autoraValinda es la fundadora del blog GreenandHappyMom, así como de la tienda GreenandHappyShop. Siempre ha vivido de forma muy sostenible, pero tras el nacimiento de su hija, su deseo de hacerlo se hizo mucho más fuerte. Cambió su pasión por el mundo académico (fue a la Universidad a estudiar Ciencias Vegetales y tiene una licenciatura en Fitotecnia y un máster en Horticultura de Invernadero) y comenzó su viaje hacia los residuos cero, en el que ayuda a otros a ser más conscientes del impacto que tienen en el planeta para las generaciones futuras.