Definición de agricultura ecológica

El ajo (Allium sativum L.) se ha utilizado con fines culinarios y medicinales en muchas culturas durante siglos (1). El ajo es una fuente especialmente rica en compuestos organosulfurados, que se consideran responsables de su sabor y aroma, así como de sus potenciales beneficios para la salud (2). El interés de los consumidores por los beneficios del ajo para la salud es lo suficientemente fuerte como para situarlo entre los suplementos herbales más vendidos en Estados Unidos (3). Los científicos están interesados en el potencial de los compuestos organosulfurados derivados del ajo para prevenir y tratar enfermedades crónicas, como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares (4).

El sulfóxido de S-alil-L-cisteína (aliina) representa aproximadamente el 80% de los sulfóxidos de cisteína del ajo (figura 1) (5). Cuando los dientes de ajo crudos se trituran, se pican o se mastican, se libera una enzima conocida como aliinasa. La aliinasa cataliza la formación de ácidos sulfénicos a partir de los sulfóxidos de L-cisteína (Figura 2). Los ácidos sulfénicos reaccionan espontáneamente entre sí para formar compuestos inestables llamados tiosulfinatos. En el caso de la aliína, los ácidos sulfénicos resultantes reaccionan entre sí para formar un tiosulfinato conocido como alicina (la vida media en el ajo machacado a 23°C es de 2,5 días). La formación de tiosulfinatos es muy rápida y se ha comprobado que se completa entre 10 y 60 segundos después de machacar el ajo. La alicina se descompone in vitro para formar una variedad de compuestos organosulfurados solubles en grasa (Figura 2), como el trisulfuro de dialilo (DATS), el disulfuro de dialilo (DADS) y el sulfuro de dialilo (DAS), o en presencia de aceite o disolventes orgánicos, ajoeno y vinilditiinas (6). In vivo, la alicina puede reaccionar con el glutatión y la L-cisteína para producir S-alilmercaptoglutatión (SAMG) y S-alilmercaptocisteína (SAMC), respectivamente (Figura 2) (4).

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Orgánico es una palabra que parece lanzarse mucho últimamente. Se ha convertido casi en un cliché en la industria del fitness que aumenta la popularidad y la demanda de estos alimentos «orgánicos». La gente está dispuesta a gastar hasta un 400% más en alimentos ecológicos que en los de producción masiva. Asociamos la palabra «ecológico» con la salud y la superioridad, pero ¿es realmente así?

Orgánico es algo que se deriva de la materia viva. A menudo lanzamos esta palabra sin conocer su verdadero significado. Cuando nos referimos a nuestros alimentos, según organic.org, simplemente, los productos orgánicos y otros ingredientes se cultivan sin el uso de pesticidas, fertilizantes sintéticos, lodos de depuración, organismos genéticamente modificados o radiación ionizante. Los animales que producen carne, aves, huevos y productos lácteos no toman antibióticos ni hormonas de crecimiento.

Suena fantástico sobre el papel, sin embargo, quería criticar este tipo de granjas y ver si estos productos realmente merecen aumentar nuestra factura semanal de la compra. Como muchas personas en este planeta me encontré con las carísimas pechugas de pollo orgánico en mis manos y me pregunté: ¿Es lo orgánico realmente orgánico? Parecía casi demasiado bueno para ser verdad, así que decidí lanzarme de cabeza a investigar mucho.

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Desde 1990, el mercado de alimentos y otros productos ecológicos ha crecido rápidamente, alcanzando los 63.000 millones de dólares en todo el mundo en 2012[17]: 25 Esta demanda ha impulsado un aumento similar de las tierras de cultivo gestionadas de forma ecológica, que crecieron entre 2001 y 2011 a una tasa compuesta del 8,9% anual[18].

La agricultura ecológica puede ser beneficiosa para la biodiversidad y la protección del medio ambiente a nivel local. Sin embargo, debido a que la agricultura ecológica tiene un menor rendimiento en comparación con la agricultura convencional, se necesita más tierra agrícola en otras partes del mundo, lo que significa que la tierra natural tiene que ser convertida en tierra agrícola. Esto puede provocar la pérdida de biodiversidad y efectos climáticos negativos que superan las ganancias medioambientales locales conseguidas[20].

La agricultura se practicó durante miles de años sin el uso de productos químicos artificiales. Los fertilizantes artificiales se desarrollaron por primera vez a mediados del siglo XIX. Estos primeros fertilizantes eran baratos, potentes y fáciles de transportar a granel. En los años 40 se produjeron avances similares en materia de pesticidas químicos, lo que llevó a denominar a esta década como la «era de los pesticidas»[21]. Estas nuevas técnicas agrícolas, aunque beneficiosas a corto plazo, tuvieron graves efectos secundarios a largo plazo, como la compactación del suelo, la erosión y la disminución de la fertilidad general del suelo, además de la preocupación por la salud debido a la entrada de productos químicos tóxicos en el suministro de alimentos[22]:  10 A finales del siglo XIX y principios del XX, los científicos especializados en biología del suelo empezaron a buscar formas de remediar estos efectos secundarios sin dejar de aumentar la producción.

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IntroducciónCuando la agricultura se prepara para mantener a 10.000 millones de personas en 2050, cultivar un 70% más de alimentos en una cantidad de tierra cada vez menor y reducir el impacto medioambiental [1], es necesario evaluar los diferentes modos de agricultura. Los defensores de la agricultura ecológica han afirmado que puede tener un menor impacto ambiental por el ahorro de combustibles fósiles, la reducción de la contaminación ambiental y el fomento de una mayor biodiversidad; sin embargo, estos beneficios se obtienen a costa de una reducción del rendimiento que puede oscilar entre el 5 y el 34%, según las condiciones utilizadas [2-4].

Un meta-análisis reciente, basado en datos de 343 publicaciones revisadas por pares utilizando un análisis ponderado estandarizado, concluyó que, en promedio, los cultivos orgánicos tienen mayores concentraciones de antioxidantes y un menor porcentaje de residuos de plaguicidas en comparación con los cultivos convencionales en todas las regiones y temporadas de producción [5]. Este informe contrasta con algunos análisis realizados anteriormente que no encontraron diferencias significativas entre los alimentos cultivados en sistemas convencionales frente a los ecológicos [6, 7]. Varios estudios han informado de los análisis bioquímicos de los frutos de manzana, fresa y tomate cultivados de forma ecológica, en los que se observó un aumento de los niveles de antioxidantes, compuestos fenólicos, carotenoides y vitamina C. [8-10]. Basándose en la incidencia de un mayor contenido de fitonutrientes, también se ha propuesto que los alimentos producidos de forma ecológica son más nutritivos en comparación con sus homólogos cultivados de forma convencional, aunque la opinión científica sigue dividida [11].