5 beneficios de la agricultura ecológica

La agricultura sostenible puede definirse de muchas maneras, pero en última instancia busca sostener a los agricultores, los recursos y las comunidades mediante la promoción de prácticas y métodos agrícolas que sean rentables, respetuosos con el medio ambiente y buenos para las comunidades. La agricultura sostenible encaja en la agricultura moderna y la complementa. Premia los verdaderos valores de los productores y sus productos. Se inspira y aprende de la agricultura ecológica. Funciona en granjas y ranchos grandes y pequeños, aprovechando las nuevas tecnologías y renovando las mejores prácticas del pasado.

Más allá de la definición del Congreso, la agricultura sostenible se ha definido de varias maneras, por ejemplo, como un sistema que puede sostenerse indefinidamente sin degradar la tierra, el medio ambiente o las personas. Refleja nuestra preocupación por la viabilidad de la agricultura a largo plazo.

El Dr. John E. Ikerd, profesor de extensión de la Universidad de Missouri, ofrece su visión de la sostenibilidad: «Una agricultura sostenible debe ser económicamente viable, socialmente responsable y ecológicamente sana. Lo económico, lo social y lo ecológico están interrelacionados, y todos son esenciales para la sostenibilidad. Una agricultura que agota o degrada su base de recursos naturales, o que contamina el entorno natural, acabará perdiendo su capacidad de producir. No es sostenible. Una agricultura que no es rentable, al menos a lo largo del tiempo, no permitirá a sus agricultores mantenerse en el negocio. No es sostenible. Una agricultura que no satisface las necesidades de la sociedad, como productores y ciudadanos, además de consumidores, no será sostenida por la sociedad. No es sostenible. Una agricultura sostenible debe ser las tres cosas: ecológicamente sana, económicamente viable y socialmente responsable. Y las tres deben estar en armonía».

Cultivo de cobertura

La agricultura ha permitido a las poblaciones humanas dominar los paisajes del mundo durante muchos miles de años.    La ciencia de la agricultura se ha ido refinando y perfeccionando a lo largo del tiempo para dar cabida a una población humana cada vez mayor.    Hasta los últimos siglos, los cultivos productivos eran en su mayoría orgánicos y existían con cierta permanencia como parte de un paisaje.    Sin embargo, a medida que las comunidades crecen, cada vez hay menos tierra disponible para la producción de alimentos y los cultivos existentes se agotan fácilmente.    La inseguridad alimentaria causada por el rápido crecimiento de la población ha presionado a la ciencia para que intervenga y produzca muchos productos químicos sintéticos y técnicas de manipulación genética para maximizar el potencial de las plantas.    Además, la producción agrícola ha aumentado enormemente en todo el mundo durante el último siglo.    Sin embargo, este crecimiento va acompañado de la contaminación y la degradación del entorno natural.    Hoy en día existen muchas técnicas agrícolas, pero en un esfuerzo por ajustarse a las tendencias exponenciales de nuestra población sin comprometer la integridad del medio ambiente es necesaria una transición global hacia una agricultura sostenible.    Con una población actual de 7.000 millones de habitantes y en aumento, es necesario abordar una cuestión importante: ¿Cuál es la forma más sostenible y rentable de alimentar a la población mundial?    Afortunadamente, el ser humano lleva miles de años perfeccionando los métodos agrícolas, lo que puede ayudar a responder a esta pregunta.

Agroforestería

Desde 1990, el mercado de alimentos y otros productos ecológicos ha crecido rápidamente, alcanzando los 63.000 millones de dólares en todo el mundo en 2012[17]: 25 Esta demanda ha impulsado un aumento similar de las tierras de cultivo gestionadas de forma ecológica, que crecieron entre 2001 y 2011 a una tasa compuesta del 8,9% anual[18].

La agricultura ecológica puede ser beneficiosa para la biodiversidad y la protección del medio ambiente a nivel local. Sin embargo, debido a que la agricultura ecológica tiene un menor rendimiento en comparación con la agricultura convencional, se necesita más tierra agrícola en otras partes del mundo, lo que significa que la tierra natural tiene que ser convertida en tierra agrícola. Esto puede provocar la pérdida de biodiversidad y efectos climáticos negativos que superan las ganancias medioambientales locales conseguidas[20].

La agricultura se practicó durante miles de años sin el uso de productos químicos artificiales. Los fertilizantes artificiales se desarrollaron por primera vez a mediados del siglo XIX. Estos primeros fertilizantes eran baratos, potentes y fáciles de transportar a granel. En la década de 1940 se produjeron avances similares en los pesticidas químicos, lo que llevó a denominar a esta década como la «era de los pesticidas»[21]. Estas nuevas técnicas agrícolas, aunque beneficiosas a corto plazo, tuvieron graves efectos secundarios a largo plazo, como la compactación del suelo, la erosión y la disminución de la fertilidad general del suelo, junto con la preocupación por la salud de los productos químicos tóxicos que entraban en el suministro de alimentos[22]:  10 A finales del siglo XIX y principios del XX, los científicos especializados en biología del suelo empezaron a buscar formas de remediar estos efectos secundarios sin dejar de aumentar la producción.

Compost

La «agricultura ecológica» y el «cultivo ecológico» parecen significar lo mismo. Sin embargo, existen diferencias esenciales entre ambos. Lea este blog para aumentar su comprensión de la agricultura orgánica y ecológica.

La marca EKO es más exigente que la marca ecológica europea. Esta última hace hincapié en el respeto al medio ambiente y el bienestar de los animales. La primera también impone requisitos sobre el uso de la energía, el envasado, los aspectos sociales y el comercio justo.

La agricultura ecológica se asemeja a la agricultura orgánica, pero va más allá al tener en cuenta todo el ecosistema, actuando sólo de acuerdo con el ciclo de vida natural. Por ejemplo, un agricultor ecológico utilizará compost procedente de residuos. Entre los ejemplos de medidas adoptadas por los agricultores ecológicos están:

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