¿Son gratuitos los bancos de alimentos?
En Estados Unidos, la inseguridad alimentaria -o la falta de acceso constante a suficientes alimentos para llevar una vida activa y saludable- es un problema importante y a menudo oculto. En 2015, 15,8 millones de hogares estadounidenses (el 12,7% de la población estadounidense) sufrieron inseguridad alimentaria en algún momento del año.
Las personas que sufren inseguridad alimentaria tienen dietas de peor calidad, tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y corren un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas relacionadas con la dieta que la población general. La inseguridad alimentaria puede poner a las personas en la tesitura de tener que elegir entre alimentos sanos, medicamentos y otras necesidades esenciales, y dificulta el control de las enfermedades crónicas.
Un estudio de los clientes de los bancos de alimentos de Feeding America reveló que el 66% de los hogares elige entre pagar los alimentos y las medicinas o la atención médica cada año, mientras que el 55% elige entre pagar los alimentos y la vivienda.
Los bancos de alimentos obtienen donaciones de alimentos de la industria alimentaria y de comestibles, de organismos gubernamentales, de particulares y de otras organizaciones, y ponen estos alimentos a disposición de los programas locales de alimentación benéfica. Los bancos de alimentos, que funcionan como almacenes y centros de distribución, reciben, clasifican, revisan la calidad, almacenan y distribuyen los alimentos a organismos más pequeños que los suministran directamente a los clientes.
¿Cuántas veces se puede utilizar el banco de alimentos?
Una vez que tenga un vale del banco de alimentos, podrá canjearlo por un mínimo de tres días de alimentos de emergencia en el centro del banco de alimentos más cercano. Tendrás que conseguir un nuevo vale del banco de alimentos para cualquier otra visita, y solo puedes utilizar un código por semana.
¿Cuántos alimentos recibe de un banco de alimentos?
El banco de alimentos te dará un paquete de comida. El paquete suele contener alimentos suficientes para 3 días. El banco de alimentos también puede darte artículos de aseo esenciales, como pasta de dientes o desodorante.
Pasta
Trabajo para el Banco de Alimentos de la Comunidad del Condado de Alameda en Oakland, California. Cuando le cuento esto a la gente, ¡tienen muchas preguntas! Resulta que aunque mucha gente ha donado alimentos, tiempo o dinero a un banco de alimentos, no está muy segura de cómo funcionan. Estas son algunas de las preguntas que escucho con bastante frecuencia – ¡con respuesta!
¿Es muy común el hambre en Estados Unidos? Es mucho más común de lo que mucha gente cree. Alrededor de 1 de cada 5 estadounidenses padece inseguridad alimentaria, lo que significa que no sabe de dónde vendrá su próxima comida. La mayoría son niños.
Mi condado es vecino de San Francisco y Silicon Valley. El coste de la vida aquí es alto, pero los trabajos con salarios bajos no pagan mucho más que en cualquier otro lugar del país. Nos llegan noticias de personas que han sido despedidas o que han visto recortadas sus horas de trabajo, cuya pensión ha desaparecido, que han gastado sus ahorros en facturas médicas o que han tenido un hijo o un nieto (o ambos) que necesitan ayuda. Sus dólares se estiran, pero el pago del alquiler, los servicios públicos y los gastos de transporte no se reducen en la misma medida.
Cómo ayudan los bancos de alimentos a la comunidad
También pueden comprobar si debería recibir alguna prestación que no esté solicitando actualmente e informarle sobre otras ayudas locales que podría recibir. El asesor puede aconsejarle sobre el presupuesto y las deudas que tenga.
Cuando te pongas en contacto con tu ayuntamiento, pregunta si también pueden ayudarte con otros gastos esenciales, como la ropa o la gasolina. Es posible que te ayuden con su «fondo de apoyo al hogar» o su «plan de asistencia social».
Cuando una organización te remita a un banco de alimentos, te dará un vale y te dirá dónde está el banco. Comprueba si el vale sólo es válido un día concreto: puedes preguntar a la persona que te remite.
El asesor te hará algunas preguntas sobre los motivos por los que necesitas acudir al banco de alimentos. Te remitirán si están de acuerdo en que es la mejor manera de ayudarte. Incluso si no pueden remitirte, te asesorarán sobre deudas o problemas con las prestaciones si lo necesitas.
¿Cómo ganan dinero los bancos de alimentos?
Un banco de alimentos es una organización benéfica sin ánimo de lucro que distribuye alimentos a quienes tienen dificultades para comprar lo suficiente para evitar el hambre, normalmente a través de intermediarios como despensas y comedores sociales. Algunos bancos de alimentos distribuyen alimentos directamente con sus despensas.
Mary’s Food Bank fue el primer banco de alimentos del mundo, creado en Estados Unidos en 1967. Desde entonces, se han creado muchos miles en todo el mundo. En Europa, su número creció rápidamente tras el aumento global del precio de los alimentos que comenzó a finales de 2006, y especialmente después de que la crisis financiera de 2007-2008 empezara a empeorar las condiciones económicas de las personas con bajos ingresos.
El crecimiento de los bancos de alimentos ha sido acogido con satisfacción por los comentaristas que los ven como ejemplos de ciudadanía activa y solidaria. Otros académicos y comentaristas han expresado su preocupación por el hecho de que el aumento de los bancos de alimentos pueda erosionar el apoyo político a las prestaciones sociales. Los investigadores han señalado que, en algunos casos, los bancos de alimentos pueden ser ineficaces en comparación con la asistencia social estatal.
