Efectos negativos de la agricultura ecológica en el medio ambiente

Naomi Zimmerman es estudiante de Ciencias Ambientales y Economía en Barnard. Está interesada en todo lo relacionado con la sostenibilidad y la justicia climática, incluidos los refugiados climáticos y los sistemas alimentarios sostenibles. Dirige un blog sobre cómo los estudiantes universitarios pueden vivir de forma más sostenible, y participa en el Consejo Consultivo de Iniciativas Sostenibles y en el grupo de trabajo de Energía y Medio Ambiente del Instituto Roosevelt.

Hace poco, en mi clase de desarrollo sostenible, aprendimos sobre los sistemas alimentarios convencionales frente a los ecológicos, y el hecho de que los alimentos ecológicos no siempre fueran la opción más sostenible me dejó boquiabierta. A pesar de mis esfuerzos por adoptar una dieta sostenible, me di cuenta de que yo, y muchos de mis compañeros, no sabemos mucho sobre las fuentes de nuestros alimentos y sus implicaciones para el planeta. Más bien habíamos llegado a aceptar amplias generalizaciones sobre cómo es una dieta sostenible: basada en plantas, orgánica y no transgénica.

El uso de energías renovables y la reducción de residuos ocupan un lugar destacado en los medios de comunicación, dominando el discurso medioambiental popular y dejando los sistemas alimentarios muy olvidados. Pero en mi clase de desarrollo sostenible me sorprendió saber que los sistemas alimentarios son los que más contribuyen a la degradación del medio ambiente. La producción, el transporte y el consumo de alimentos en un planeta con más de 7.000 millones de personas es increíblemente intensivo en carbono. La agricultura contribuye a un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) debido a la conversión de tierras. Además, se prevé que la producción mundial de alimentos se duplique de aquí a 2050.

Agricultura sostenible

En 1964, el bioquímico y autor de ciencia ficción Isaac Asimov predijo que a principios del siglo XXI nuestra alimentación se basaría en alimentos semipreparados, y que sólo reservaríamos un pequeño rincón en la cocina para preparar un plato cuando viniera la compañía. No podía estar más equivocado; en lugar del alejamiento de la naturaleza que predijo Asimov, el nuevo siglo ha traído la tendencia contraria, una vuelta a lo natural, siendo el consumo de alimentos ecológicos uno de sus principales estandartes. Y aunque existe cierta controversia sobre si estos productos son realmente más sanos o nutritivos que los convencionales, algo que nadie negaría es que son más respetuosos con el medio ambiente. Pero, ¿lo son?

Incluso en este caso, la realidad parece ser más compleja que las apariencias. Dejando a un lado las diferencias debidas a las normas que cada país pueda establecer sobre lo que se considera un alimento de producción ecológica, en general se podría suponer que el impacto medioambiental de estos productos debería ser menor debido a que no se utilizan pesticidas sintéticos (o químicos en el lenguaje común).

Rotación de cultivos

ResumenLa agricultura orgánica se propone como un enfoque prometedor para lograr sistemas alimentarios sostenibles, pero su viabilidad también es discutida. Utilizamos un modelo de sistemas alimentarios que aborda las características agronómicas de la agricultura orgánica para analizar el papel que ésta podría desempeñar en los sistemas alimentarios sostenibles. Aquí mostramos que una conversión del 100% a la agricultura orgánica necesita más tierra que la agricultura convencional, pero reduce el excedente de N y el uso de pesticidas. Sin embargo, en combinación con la reducción del desperdicio de alimentos y de los piensos que compiten con las tierras de cultivo, con la correspondiente reducción de la producción y el consumo de productos animales, el uso de la tierra en la agricultura ecológica se mantiene por debajo del escenario de referencia. Otros indicadores, como las emisiones de gases de efecto invernadero, también mejoran, pero el suministro adecuado de nitrógeno es un reto. Además de centrarse en la producción, los sistemas alimentarios sostenibles deben abordar los residuos, las interdependencias entre cultivos, pastos y ganado y el consumo humano. Ninguna de las estrategias correspondientes necesita ser aplicada en su totalidad y su aplicación parcial combinada ofrece un futuro alimentario más sostenible.

Mantillo

La agricultura ha permitido a las poblaciones humanas dominar los paisajes del mundo durante muchos miles de años.    La ciencia de la agricultura se ha ido refinando y perfeccionando a lo largo del tiempo para dar cabida a una población humana cada vez mayor.    Hasta los últimos siglos, los cultivos productivos eran en su mayoría orgánicos y existían con cierta permanencia como parte de un paisaje.    Sin embargo, a medida que las comunidades crecen, cada vez hay menos tierra disponible para la producción de alimentos y los cultivos existentes se agotan fácilmente.    La inseguridad alimentaria causada por el rápido crecimiento de la población ha presionado a la ciencia para que intervenga y produzca muchos productos químicos sintéticos y técnicas de manipulación genética para maximizar el potencial de las plantas.    Además, la producción agrícola ha aumentado enormemente en todo el mundo durante el último siglo.    Sin embargo, este crecimiento va acompañado de la contaminación y la degradación del entorno natural.    Hoy en día existen muchas técnicas agrícolas, pero en un esfuerzo por ajustarse a las tendencias exponenciales de nuestra población sin comprometer la integridad del medio ambiente es necesaria una transición global hacia una agricultura sostenible.    Con una población actual de 7.000 millones de habitantes y en aumento, es necesario abordar una cuestión importante: ¿Cuál es la forma más sostenible y rentable de alimentar a la población mundial?    Afortunadamente, el ser humano lleva miles de años perfeccionando los métodos agrícolas, lo que puede ayudar a responder a esta pregunta.