Tijeretas de patas anilladas

Hace cientos de años, los primeros europeos compartían historias aterradoras sobre las tijeretas, que se han transmitido a lo largo de los siglos. Sacadas de una escena de terror, se decía (y se creía) que las tijeretas se metían intencionadamente en los oídos de las personas mientras dormían, para poner sus huevos, o lo que es peor, para perforarles el cerebro con sus feroces pinzas. La pobre víctima caía en la locura e incluso en la muerte. Estas historias han resistido realmente la prueba del tiempo, ya que todavía se comparten hoy en día. También se sigue creyendo en ellas.

A pesar de que las tijeretas son el centro del horrible folclore, los entomólogos dicen que no hay ninguna verdad científica que valide estos cuentos.  Las tijeretas pertenecen al orden Dermaptera o «alas de piel», que hace referencia a la textura parecida al cuero de las alas delanteras de los insectos. Las tijeretas también tienen alas traseras que se asemejan a la forma de una oreja humana. Aunque el término «tijereta» tiene su origen en el antiguo término inglés «ear-wicga» o «ear wiggler», algunos creen que este nombre es el resultado de una traducción errónea del término «ear wing».

Qué come las tijeretas

El nombre de tijereta, que significa literalmente «criatura del oído», tiene su origen en la superstición generalizada de que estos insectos se meten en los oídos de las personas que duermen. Además, muchos individuos creían que una vez que la tijereta accedía al oído humano, podía perforar el cerebro. En realidad, estos insectos no se arrastran hasta el oído humano.

El rasgo físico más distintivo de la tijereta es la pinza (o cerco) situada en el extremo del abdomen. Estas pinzas son rectas en la mayoría de las hembras, pero son más parecidas a una pinza en los machos. Las tijeretas utilizan sus pinzas principalmente como armas de protección, pero también las usan para capturar presas.

Las tijeretas son activas por la noche y se esconden durante el día en grietas y hendiduras. Son principalmente carroñeras y ocasionalmente se alimentan de plantas. Los huevos los ponen en madrigueras en el suelo y la mayoría de las especies pasan el invierno como adultos.

Hay veintidós especies de tijeretas en Estados Unidos, doce de las cuales han sido introducidas desde otros países. Sólo cuatro o cinco especies son plagas comunes que invaden los hogares. Esta hoja informativa se centra en la tijereta europea ( Forficula auricularia L. ), que es la especie de plaga de tijereta más frecuente en Pensilvania.

¿De qué son signo las tijeretas?

Contrariamente a los mitos que rodean a las tijeretas, estas criaturas no se meten en los oídos humanos, ni excavan en el cerebro, ni ponen huevos. De hecho, aparte de un posible pellizco, no son en absoluto peligrosas para los humanos. Sin embargo, puede ser molesto tenerlas dentro de su casa de Providence y pueden ser un indicio de problemas de humedad.

Las tijeretas, a menudo denominadas «chinches», suelen ser plagas de exterior que viven en zonas húmedas y oscuras, como debajo del mantillo, de troncos o rocas, o de otros objetos en los que hay humedad. Tienen un cuerpo largo y estrecho de color marrón oscuro a marrón rojizo, pueden llegar a medir hasta ⅝ de pulgada y pueden tener o no alas. La característica más notable de una tijereta es el par de apéndices en forma de pinza que se encuentran en la punta del abdomen. Se llaman «cercos».

A diferencia de otras plagas que dejan señales de su presencia, como los ratones que depositan sus excrementos en la parte trasera de los cajones de los cubiertos, las tijeretas no dejan señales. La única manera de saber que tiene una infestación es si ve los propios insectos. Sin embargo, como estas plagas son nocturnas, puede tener una infestación relativamente grande y no saberlo nunca. Los lugares típicos en los que se esconden las tijeretas dentro de las casas son: debajo de las alfombras, debajo o dentro de las plantas en maceta y dentro de las pilas de periódicos.

Forficula smyrnensis

Las tijeretas forman parte del orden de los insectos Dermaptera. Con unas 2.000 especies[1] en 12 familias, es uno de los órdenes de insectos más pequeños. Las tijeretas tienen unos cercos característicos, un par de pinzas en forma de fórceps en el abdomen, y unas alas membranosas plegadas debajo de unas alas delanteras cortas y poco utilizadas, de ahí el nombre científico del orden, «alas de piel». Algunos grupos son pequeños parásitos de los mamíferos y carecen de las típicas pinzas. Las tijeretas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.

Las tijeretas son principalmente nocturnas y suelen esconderse en pequeñas grietas húmedas durante el día, y son activas por la noche, alimentándose de una gran variedad de insectos y plantas. Los daños en el follaje, las flores y diversos cultivos se achacan habitualmente a las tijeretas, especialmente a la tijereta común Forficula auricularia.

Las tijeretas tienen cinco mudas en el año antes de convertirse en adultas. Muchas especies de tijeretas muestran un cuidado maternal, lo que es poco común entre los insectos. Las hembras de tijeretas pueden cuidar de sus huevos, e incluso después de que hayan eclosionado como ninfas seguirán vigilando a las crías hasta su segunda muda. A medida que las ninfas mudan, empieza a aparecer el dimorfismo sexual, como las diferencias en la forma de las pinzas.